Le rimanenti sanzioni secondarie statunitensi sullIran sono tornate in vigore dopo quasi due anni di sospensione sotto il punto di riferimento dellaccordo nucleare iraniano, da cui lamministrazione Trump si è ritirata a maggio. Lo scopo dichiarato della re-imposizione delle sanzioni è negare allIran le entrate per svolgere attività maligne in Siria, Iraq, Yemen, Libano e Bahrein e costringere Teheran a rinegoziare laccordo nucleare per frenare tutti gli aspetti della sua discutibile comportamento. Non dichiarato è lobiettivo, forse, di far crollare leconomia iraniana fino al punto in cui il regime viene rovesciato dalla protesta popolare, così come una serie di altre conseguenze non intenzionali e in che modo potrebbero colpire allo stesso modo sia gli avversari che gli alleati. La chiave della strategia dellamministrazione Trump è ridurre le esportazioni di petrolio dellIran, che forniscono la metà delle entrate del governo. Lamministrazione ha dichiarato che avrebbe insistito sul fatto che i clienti petroliferi iraniani si conformassero pienamente alle sanzioni statunitensi represse tagliando gli acquisti di petrolio dallIran il più vicino possibile allo zero, al fine di mantenere unesenzione. Dopo gli appelli dei principali clienti petroliferi iraniani come la Corea del Sud, che compra una grande quantità di condensati iraniani (un olio molto leggero), lamministrazione ha modificato la sua posizione per prendere in considerazione le esenzioni che tengono conto delle esigenze specifiche di ciascun paese. Su questa base, per evitare di imporre sanzioni dannose ai principali partner strategici o perturbare il mercato petrolifero globale, il 5 novembre il Segretario di Stato Pompeo ha annunciato esenzioni per otto paesi: Cina, India, Italia, Grecia, Giappone, Corea del Sud, Taiwan e la Turchia. La Cina ha ricevuto unesenzione anche se ha importato 750.000 barili al giorno di petrolio iraniano in ottobre, che è lo stesso livello che ha importato per tutto il 2018 e chiaramente non merita unesenzione per motivi tecnici. Lesenzione è stata quasi certamente fornita per evitare ulteriori complicazioni delle relazioni commerciali tra Cina e Stati Uniti. LIndia ha ricevuto unesenzione anche se ha importato 350.000 barili al giorno di petrolio iraniano in ottobre – una modesta riduzione rispetto ai livelli dei primi mesi del 2018. Lamministrazione sta coltivando lIndia come un importante partner commerciale e di sicurezza, una considerazione preminente nelloffrire lesenzione delle sanzioni allIndia . Anche se le importazioni di petrolio dalla Cina e dallIran dallIran, se sostenute, potrebbero mantenere a galla leconomia iraniana, non tutte le notizie sono buone per lIran. A partire da ottobre, lIran ha completamente perso la Corea del Sud e il Giappone come clienti petroliferi. E solo due paesi europei, Italia e Grecia, hanno importato petrolio iraniano in ottobre, dimostrando che gli sforzi europei per progettare nuovi meccanismi di pagamento e importazione per mantenere limpegno economico con lIran stanno vacillando. Anche se dipende fortemente dal petrolio iraniano, la Turchia importa circa un terzo in meno di petrolio iraniano di quanto non fosse prima del ritiro degli Stati Uniti dallaccordo nucleare a maggio. Se lobiettivo dichiarato dellamministrazione è quello di spingere le esportazioni petrolifere iraniane al di sotto di 1 milione di barili al giorno – una cifra al di sotto della quale leconomia iraniana subirebbe una grave recessione – la strategia non è riuscita ad oggi. Le esportazioni totali di greggio dellIran sono diminuite da circa 2,45 milioni di barili al giorno quando il presidente Trump ha annunciato luscita americana dallaccordo nucleare a circa 1,6 milioni di barili al giorno alla fine di ottobre – una riduzione di circa il 34%. Si tratta di una diminuzione sostanziale, ma in nessun caso vicino allobiettivo finale dellamministrazione. La cifra di 1,6 milioni di barili al giorno, se tale livello si mantenga a lungo termine, dovrebbe consentire alleconomia iraniana di “cavarsela” senza crollare completamente. Tuttavia, se Cina e India, in particolare, comincino a rispettare coerentemente le sanzioni statunitensi, allora lamministrazione potrebbe raggiungere lobiettivo di ferire leconomia iraniana fino al punto in cui i suoi leader capitolano alle ampie richieste statunitensi di cambiamenti nel comportamento iraniano, dimostrando così la potenza delle sanzioni come strumento efficace di statecraft.