Un mini-Nettuno, ossia un pianeta che ricalca in dimensioni ridotte lottavo pianeta del Sistema, orbita molto vicino a una stella lontana 53 anni luce e lucente quasi come il nostro Sole. Il mini-Nettuno è stato scoperto dal nuovo cacciatore di pianeti della Nasa, il telescopio spaziale Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite). La rilevazione del mini-Nettuno, resa nota a Seattle nel congresso annuale dellAmerican Astronomical Society, è opera dei ricercatori capitanati da Diana Dragomir, del Massachusetts Institute of Technology (Mit).Il pianeta, denominato HD21749b, è colocato nella costellazione del Reticolo e possiede un diametro che è circa tre volte superiore al pianeta Terra. Vuol dire che è un po più stretto di Nettuno. La sua massa invece è gigantesca: è pari a 23 volte quella della Terra. Di conseguenza gli esperti sostengono che abbia unatmosfera ben più ricca rispetto a quella dellottavo pianeta. Sia la sua formazione che la sua temperatura fanno del mini Nettuno alieno inadatto per viverci: il pianeta infatti raggiunge una temperatura di circa 149°C, data la sua prossimità con la sua stella. Si posiziona infatti a una distanza dimezzata rispetto a quella che divide Mercurio dal Sole, nonostante tutto il pianeta è leggermente meno caldo di Mercurio, perché la stella che lo alimenta è un po più piccola e più fredda del Sole. Come molti pianeti gassosi poco distanti dalle loro stelle, anche HD 21749b ruota molto rapidamente, tanto che il suo anno ha una durata di soli 36 giorni. Da quando è in orbita, da aprile 2018, Tess ha visionato circa 200.000 stelle e questo è il terzo pianeta che ha trovato. Il satellite trova sistemi che passano contro il disco del loro sole, elaborando le variazioni nella luminosità della stella dovute al passaggio. In unanalisi consegnata al The Astrophysical Journal Letters, ma ancora non nota, lequipè riferisce inoltre di aver portato alla luce un ulteriore pianeta intorno alla stessa stella, grossa quanto la Terra