Morto Francis Atiyah, genio della matematica

Il matematico inglese Sir Michael Francis Atiyah, genio della matematica e della geometria del secolo scorso, famoso per aver enunciato e dimostrato il teorema dell’indice, che sulla scia di di Isaac Newton ha rigenerato gli studi congiungendo matematica e fisica, è scomparso all’età di 89 anni. L’annuncio della morte è stato comunicato dalla Royal Society di Londra, di cui Atiyah è stato direttore dal 1990 al 1995. Nel settembre scorso Atiyah ha generato scompiglio nella comunità matematica mondiale: mettendo bocca al convegno Heidelberg Laureate Forum in Germania, ha confessato di aver dimostrato uno dei quesiti matematici più fondamentali di tutti, senza soluzione da quasi 160 anni, la famigerata ipotesi di Riemann. L’ipotesi, scritta per la prima volta nel 1859 da Bernhard Riemann, è ritenuto il più importante problema aperto della matematica. Atiyah è stato uno dei creatore, assieme al matematico tedesco Friedrich Ernst Peter Hirzebruch, della K-teoria topologica, una sezione della topologia algebrica.Nato a Londra, classe 1929, allevato da madre scozzese e padre libanese, Michael Francis Atiyah si è laureato e ha terminato il dottorato al Trinity College di Cambridge, trascorrendo poi la maggior parte della sua carriera scientifica nelle università di Cambridge e Oxford. È stato docente nella cattedra Savilian di geometria a Oxford e rettore dell’Università di Cambridge. Nel 1969 fu eletto professore di matematica all’Institute for advanced study di Princeton (New Jersey) ed era docente onorario di matematica dell’Università di Edimburgo.Reputato come una delle figure più influenti della matematica della seconda parte del XX secolo, trionfatore della Medaglia Fields nel 1966, della Royal Medal nel 1968, della Medaglia De Morgan nel 1968, della Medaglia Copley del 1988 e del riconoscimento Abel nel 2004 – corrispondente al Nobel per i matematici – Michael Francis Atiyah ha individuato e illustrato il “teorema dell’indice” con l’aiuto di Isadore Singer (divenuto teorema dell’indice di Atiyah-Singer), una delle pietre miliari della matematica.